Bonneval

L’époque Dan

L’histoire du chalet le Pré Catin, c’est d’abord celle de Daniel.

Tout commence au XIXème. L’été, les bessanais font les foins en Savoie, l’hiver, ils sont cochers à Paris. La tradition perdurant, les bessanais du XXème siècle seront chauffeurs de taxi à Levallois-Perret.
Le petit Dan habite à Paris. Il fait copain avec le fils d’un collègue de son papa qui vient de Haute-Maurienne et se retrouve à passer ses étés à Bessans chez les grands parents du copain. Les anciens lui enseignent la montagne, les saveurs de la cuisine savoyarde, le bonheur du grand air. Dan est bon élève.
Plus tard, le jeune Dan étudie à Paris la résistance des matériaux, fait la révolution en 1968, se range des barricades, travaille comme expert dans un ministère, s’ennuie.
Le jeune adulte Daniel apprend que Bonneval-sur-Arc cherche un cuisinier pour le Criou, le restaurant d’altitude sur les pistes de la station de ski qui, en 1975, a atteint l’âge de raison : 7 ans. L’appel des cîmes est trop grand, Dan démissionne de la fonction publique et relève le défi.
Dan va faire du refuge du Criou un haut lieu de la gastronomie et de la culture. Côté gastronomie, c’est le meilleur resto de Bonneval-sur-Arc. Le maire n’hésite d’ailleurs pas à emmener les officiels en motoneige dîner au Criou. Côté culture, c’est le plus haut cinéma de France ( 2100 m ). On vient voir les films d’art et d’essais en télésiège, on repart tard dans la nuit en glissant sur la piste qui ramène au village à skis, en luge ou … sur des sacs poubelle. Les enfants adorent. Ils aimeraient encore, mais c’est désormais interdit, trop dangereux, paraît-il.
La légende soutient que c’est à l’occasion d’une soirée au Criou que Patrice Leconte, scénariste des « Bronzés font du ski » imagine la scène du télésiège.
C’est à cette époque que Dan rencontre Josiane. Josiane travaille dans un centre de loisirs en Italie et vient un soir au Criou avec des amis. La chaleureuse ambiance du lieu et -pourquoi le cacher- la liqueur de mélèze, rapprochent les cœurs et voilà Josiane embarquée dans l’aventure. Régulièrement, elle vient rejoindre Dan qui la récupère à l’arrêt du train à la frontière. Ce n’est pas une gare, mais c’est plus près de Bonneval-sur-Arc et plus amusant de descendre là, au nez et à la barbe des douaniers, qu’à la gare de Modane comme les autres voyageurs. Elle finit par s’installer au Criou pour le meilleur et pour le pire. Surtout le meilleur.
Les années passent, Dan et Josiane commencent à avoir de l’expérience et le maire les sollicite pour monter une auberge dans le village. La station manque de restaurants. Au delà de 50 couverts, il est possible d’obtenir des subventions. Cinquante, c’est beaucoup, mais Dan est partant.
La mairie propose un emplacement à côté de l’ancien chalet du CAF.

Le CAF est d’accord à condition que Dan se charge de détruire le vieux chalet qui est en ruine.

Il se dit que Dan aurait financé son chalet avec les boules d’or de la légende qu’il auraient retrouvées dans les gravats et qu’il auraient vendues deux fois le prix de l’or, la finesse des ciselures, surtout celles du cochonnet auraient émerveillé un collectionneur marseillais. Si vous avez l’occasion de passer sur le vieux port, posez la question à un pêcheur, il sera intarissable sur le sujet.

Dan fait tomber la ruine mais le président du CAF changeant tous les ans, chaque nouveau président se croit un devoir de faire monter les enchères. Au bout de deux présidences, le prix du terrain est devenu exorbitant. Ayant démontré que le record des Alpes du prix au mètre carré était atteint, le maire de Bonneval-sur-Arc ramène le CAF à la raison. Les travaux peuvent commencer.
Les plans sont dessinés par un architecte. Dan se charge des travaux avec 5 maçons bonnevalains embauchés pour l’occasion.
Le chantier commence en mai 1981. Le chalet est « hors neige, hors d’air » au bout de 6 mois.
Les pierres sont choisies et ramassées dans la montagne puis descendues en Dumper, comme faisaient tous les bonnevalains à l’époque. Dan y tenait. Elles sont montées par un sixième maçon, italien, à la manière d’un mur de pierres sèches.
La charpente, est faite avec d’immenses troncs de mélèze, récupérés au pied d’une avalanche un peu plus bas dans la vallée.
Le carrelage est réalisé avec des parefeuilles de Provence. Tous les carreleurs prennent Dan pour un fou : La parefeuille est poreuse, parfaite au bord des piscines, mais dans un restaurant ? Dan les posera lui-même et les saturera d’huile de lin et de térébenthine.
Les Lauzes viennent de la démolition d’un bâtiment militaire en Italie. Nous sommes en 1981, mais déjà dans le développement durable : du recyclé, du local, du naturel. Dan est en avance sur son temps.
Le résultat est superbe.

Les premiers clients du restaurant sont accueillis en février 1982.
Dès la première année, le succès est au rendez-vous. Dan fait de la cuisine authentique avec de vrais morceaux du cœur de Dan dedans. Pour leur 4 heures, les gourmands accourent de toute la vallée pour les muffins de Josiane. Tous les guides gastronomiques applaudissent. Le Pré Catin obtient même un bibendum au guide Michelin. L’hiver, c’est plein de skieurs, midi, goûter et soir. L’été, c’est encore plus fréquenté, on fait plusieurs services. Hors saison, Dan gère les locations de vacances de ses voisins. Anne skie aujourd’hui dans ses traces en quelques sortes.
50 couverts, c’est lourd. Dan, au fil des années, commence à s’essouffler et Josiane menace de faire la grève des muffins. Le couple cherche à vendre son affaire. A part les promoteurs, personne n’est intéressé. « Vendre mon âme aux bétonneurs ? Jamais », dit Dan. « Vous voulez que je vous montre comment je faisais les cocktails Molotov en 68 ?«  Dan est en colère. « Vous connaissez la différence entre un pavé de Saint Germain et une Lauze des Alpes ? Passez votre chemin ! »